Noruega aprueba la minería de los fondos marinos

Los teléfonos inteligentes, las computadoras portátiles y otros dispositivos que utilizamos a diario están hechos esencialmente de algunos metales raros. Estos se están explotando en diferentes partes del mundo, pero el apetito por estos recursos sigue siendo insaciable. El mundo ahora ha recurrido a los recursos disponibles en las profundidades del fondo marino, además de los disponibles en tierra.

Para mantenerse al día, un área de 280.000 kilómetros cuadrados frente a la costa de Noruega ha sido aprobada para la primera exploración minera comercial del mundo bajo el lecho marino. A pesar de las protestas de los activistas y las alarmas de los científicos, el proyecto recibió luz verde del Parlamento noruego.

También hay muchas otras naciones que están ansiosas por invertir en esta exploración de la nueva era. Pero, ¿por qué está de moda la minería en aguas profundas y qué daños puede causar al ecosistema marino?

La minería en aguas profundas es el proceso de extracción de minerales del fondo marino, a profundidades superiores a los 200 metros. A estas profundidades, se pueden explorar minerales críticos como el cobalto, el manganeso, el zinc y otros metales raros que se necesitan para impulsar la nueva transición a la energía limpia.

La necesidad mundial de muchos de estos metales, utilizados para baterías de vehículos eléctricos, paneles solares y turbinas eólicas, será el doble en el año 2040 de lo que es hoy (AIE). Por ello, varias naciones, incluida la India, tienen sus ojos puestos en la minería en aguas profundas. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) ya ha emitido hasta 31 licencias de exploración, patrocinadas por un total de 14 países.

Las operaciones mineras en aguas profundas podrían presentar graves riesgos para los ecosistemas oceánicos. Las operaciones a escala comercial de minería de los fondos marinos en 2024 pueden realizarse a expensas de cetáceos como ballenas, delfines y marsopas, según un estudio.

Las enormes máquinas y recipientes involucrados en el proceso pueden causar ruido, contaminación del aire y vibraciones, y provocar fugas y descargas de fluidos de recipientes y equipos. Juntos, estos contaminarán aún más el medio marino.

Teniendo en cuenta estos riesgos, algunas empresas apoyan el llamado del Fondo Mundial para la Naturaleza para evitar los minerales que han sido extraídos de los océanos del planeta. Muchos países, incluidos Francia, Alemania y varias naciones insulares del Pacífico, han pedido oficialmente que se prohíba la minería en aguas profundas hasta que se establezcan salvaguardias ambientales.

Según un informe de la EJF (Environmental Justice Foundation), la minería en aguas profundas no es necesaria para la transición a una energía limpia. Predijo que una combinación de economía circular, nueva tecnología y reciclaje podría reducir la demanda acumulada de minerales en un 58% entre 2022 y 2050.

El gobierno de Noruega no tiene intención de comenzar inmediatamente a perforar en busca de minerales críticos. En cambio, las empresas deberán presentar propuestas de licencias que se votarán caso por caso en el parlamento. El Instituto Noruego de Investigación Marina (IMR) dijo que el gobierno había hecho suposiciones a partir de una pequeña área de investigación y las había aplicado a toda el área planificada para la perforación. Se estima que se necesitan entre cinco y diez años más de investigación sobre los impactos en las especies.

El impulso de Noruega para abrir sus fondos marinos a la minería se produce mientras continúan las negociaciones internacionales sobre si se permitirá la explotación comercial del fondo marino en áreas ricas en minerales fuera de la jurisdicción nacional de los países. La excavación de ecosistemas del fondo marino tiene enormes implicaciones ambientales, además de éticas.

En lo que respecta a las aguas internacionales, la ISA ahora tiene hasta 2025 para finalizar las regulaciones que podrían decidir si los países pueden explotar las profundidades del mar en aguas internacionales y cómo hacerlo.

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